堆石壩是以堆石體作為支承，而以土、混凝土、瀝青混凝土等材料作為復合土工膜防滲體的一種壩型。隨著筑壩經驗的積累和新型施工機械的應用，這種壩的設計和施工技術以及壩的結構型式，都得到了不斷的發展，其發展過程大體上經歷了三個階段‘”。
    (1)、自19世紀中葉至1940年前后為初期階段。堆石的施工主要以拋填為主，輔高壓水槍沖實。
    (2) , 1940前后至1965年為過渡階段。由于土力學、土工試驗技術與碾壓設備的進步，采用土質防滲體的心墻堆石壩和斜墻堆石壩有了比較大的發展。

    (3) , 1965年至今是鋼筋混凝土面板堆石壩(簡稱面板壩)的發展階段。面板壩采用振動碾薄層碾壓填筑，堆石體壓縮性小，面板的防滲效果得以保證，加上面板結構在設計、施工上的改進，復合土工膜使這種壩具有運行性能好，經濟效益高等優點，在我國以及許多國家已成為可行性研究中優先考慮的壩型。1988年至1990年我國建成了首批10座面板壩，己建成的天生橋一級工程，壩高178m，居于世界面板壩的前列。因為堆石壩的堆石體是透水的，需要用土、混凝士、瀝青混凝土、鋼、木、塑料等材料作防滲體。可以根據復合土工膜防滲材料的種類以及防滲體的位置來命名堆石壩。